Italienische Arbeitskräfte im NS-Regime: Von freiwilliger Migration zur brutalen Zwangsarbeit
Doris Dowerg
Italienische Arbeitskräfte im NS-Regime: Von freiwilliger Migration zur brutalen Zwangsarbeit
Zwischen den späten 1930er-Jahren und dem Ende des Zweiten Weltkriegs reisten Zehntausende Italiener nach Deutschland, um dort zu arbeiten. Anfangs als Saisonarbeiter gekommen, füllten sie später kritische Lücken in Fabriken und Industriebetrieben. Die wechselnde Politik des NS-Regimes – von Anwerbung bis zur Zwangsarbeit – prägte ihr Leben unter harten und unberechenbaren Bedingungen.
1938 öffnete Deutschland offiziell seinen Arbeitsmarkt für Italiener, zunächst mit Fokus auf die Landwirtschaft. Viele kamen als Saison- oder Vertragsarbeiter, getrieben von wirtschaftlicher Not in der Heimat. Doch Sprachbarrieren und prekäre Lebensumstände machten das Leben für diese frühen Migranten schwer.
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Bis 1941 hatte der Personalbedarf für den Angriff auf die Sowjetunion im Rahmen des "Unternehmens Barbarossa" deutsche Fabriken mit einem Mangel von etwa 300.000 Arbeitskräften konfrontiert. Da Hunderttausende Deutsche zur Wehrmacht eingezogen wurden, setzte das NS-Regime auf italienische Arbeitskräfte, um die Produktion aufrechtzuerhalten. Obwohl die Italiener als politisch nützliche Verbündete galten, stuft das Regime sie aufgrund ihres "nicht-arischen" Status weiterhin als "rassisch unerwünscht" ein.
Die Situation änderte sich dramatisch nach dem Waffenstillstand Italiens im September 1943. Über 600.000 italienische Soldaten wurden gefangen genommen und als "Italienische Militärinternierte" (IMI) umklassifiziert. Zur Zwangsarbeit gezwungen, wurden viele in Schlüsselindustrien eingesetzt – in Hydrierwerken, Flugzeughallen und U-Boot-Werften –, wo sie unter Druck arbeiten mussten.
Nicht alle Italiener kamen unter Zwang. Einige reisten freiwillig an, sei es aus wirtschaftlicher Not oder als überzeugte Faschisten. Doch die Mehrheit der IMI blieb bis Kriegsende in harter Gefangenschaft.
Nach 1945 kehrten die meisten Zwangsarbeiter und Internierten nach Italien zurück. Eine kleine Zahl blieb, oft wegen persönlicher Bindungen oder neuer Beziehungen, die sie in Deutschland geknüpft hatten. Jahrzehnte später, in den 1950er- und 1960er-Jahren, folgte eine neue Welle italienischer Migranten – viele mit starkem kommunistischem oder gewerkschaftlichem Hintergrund. Diese Arbeiter engagierten sich aktiv in Gewerkschaften und politischer Bildungsarbeit und hinterließen so nachhaltige Spuren in der deutschen Arbeiterbewegung.
Die Erfahrungen der Italiener in Deutschland zwischen den 1930er- und 1960er-Jahren waren äußerst unterschiedlich. Manche kamen als freie Arbeitskräfte, andere litten unter Zwangsarbeit während der NS-Herrschaft. Nach dem Krieg blieb ein Teil von ihnen und prägte die deutsche Nachkriegs-Arbeitswelt mit. Ihre Geschichten spiegeln das komplexe Zusammenspiel von Politik, Wirtschaft und Überlebenskampf während und nach dem Zweiten Weltkrieg wider.
